透射電子顯微鏡拍的大腸桿菌生物被膜照片 來源：研究團隊供圖
“萬物生長靠太陽”。光合作用指植物或藻類吸收太陽光，將二氧化碳和水合成有機物，并釋放氧氣的過程。
而近期科學領域非常“火爆”的半人工光合作用其原理也十分類似，主要是通過人為的方式去模擬光合作用，利用光能催化生產(chǎn)燃料分子或各種有用化學品。半人工光合系統(tǒng)中通常采用半導體作為吸光材料，然而在反應過程存在吸光材料與生物細胞不兼容，導致光合作用效果較差、細胞難以循環(huán)使用等一系列問題。
北京時間5月7日，發(fā)表在Science子刊《科學進展》上的一項最新研究表明，細菌生物被膜可提供一個理想界面，在微米尺度物理分隔半導納米材料和細菌，顯著降低光照條件下半導材料對細菌細胞膜的破壞，最終提高半人工光合作用體系的穩(wěn)定性和可持續(xù)性。研究人員利用這一設計的界面，實現(xiàn)了光驅二氧化碳的高效固定，為收獲高附加值的能源和化學品提供了重要工具。
這一成果由中國科學院深圳先進技術研究院合成生物學研究所、深圳合成生物學創(chuàng)新研究院鐘超課題組副研究員王新宇和上?？萍即髮W博士生張繼聰為文章共同第一作者，鐘超研究員為唯一通訊作者。
生物被膜 為細胞構筑“防護網(wǎng)”
當前的半人工光合系統(tǒng)通常由吸光材料和工程細菌兩部分構成，前者負責吸收并儲存太陽光中的能量，后者則可以利用這些能量，進而生產(chǎn)各種對人類有用的產(chǎn)品。半導體材料因其優(yōu)良的吸光性能，常作為半人工光合作用的吸光材料。
然而，在半導體材料吸收太陽光能量的同時，也會在其周圍生成一種“氧化空穴”，這種“氧化空穴”則對細菌有很強的毒性，在反應過程中，光生氧化空穴會對細菌細胞造成破壞，甚至會造成整個細胞的破裂，嚴重影響“細菌工廠”的正常運轉。
那么，要如何解決這一問題呢？
在此項研究中，研究團隊從減少半導體材料與細菌接觸的角度出發(fā)，進行了響應設計與研究。在半人工光合作用體系中，通過合成生物學改造大腸桿菌生物被膜，經(jīng)由生物被膜的微生物原位礦化機制構建了一種牢固的生物材料+無機材料的兼容界面。
研究人員首先在基因層面對大腸桿菌生物被膜的主要成分——CsgA蛋白進行了重新設計，通過將其與具有礦化能力的短肽融合表達，使其能原位固定及負載半導體顆粒。
這樣，在生物被膜的固定下，半導體材料就很難對細菌產(chǎn)生破壞，相當于在細菌工廠表面人為鋪上了一張防護網(wǎng)。
就像人類干活要吃飯，生物干活也要吸收能量，半導體需要在吸收光能后通過“安全網(wǎng)”傳給微生物細胞，才能使細胞更有動力去“變身”。
“在半人工光合作用這一新興領域，團隊通過合成生物學技術構建的大腸桿菌功能生物被膜，能起到‘安全網(wǎng)’的作用”。王新宇說道，通過表達具有礦化能力的胞外被膜蛋白，避免了高能半導體材料與細菌的直接接觸，從而大大降低了對工程菌的傷害。
科學手段助力綠色制造
細菌生物被膜在自然界中普遍存在，由細菌及其分泌的胞外基質共同組成，這種天然的活體材料具有功能可編程、自我再生以及環(huán)境耐受等特點，因此在規(guī)?；獯呋矫嬗休^大的應用潛力。比如，在當前的發(fā)酵體系中采用的多是懸浮細胞，無法固著。而生物被膜由于內在的貼壁生長特性，因此可以通過流動床反應器的設計，實現(xiàn)光催化產(chǎn)物的源源不斷生產(chǎn)。
研究人員通過工程改造的方式，使得構建的大腸桿菌生物被膜具備了礦化和固定二氧化碳的能力，成功構建了能實現(xiàn)光催化還原二氧化碳生成甲酸的半人工光合系統(tǒng)。
然而，在生物被膜半人工光合作用體系當中，研究人員僅僅引入了單一的酶，還無法實現(xiàn)高附加值經(jīng)濟產(chǎn)物的生成。未來，研究團隊會繼續(xù)對微生物進行改造，構建二氧化碳到長鏈高附加值化學分子的合成通路，并對生物被膜的光催化反應體系進行中試發(fā)酵嘗試，驗證該成果體系的規(guī)?；a(chǎn)能力。
當前，在合成生物學領域，國內出現(xiàn)了二氧化碳轉化為淀粉或葡萄糖的重大突破，然而整個體系關鍵的第一步反應，二氧化碳固定仍然是通過化學催化方法實現(xiàn)，增加了反應體系的復雜性。該研究通過半人工光合體系的構建實現(xiàn)了全細胞的二氧化碳固定，未來有望通過全鏈條優(yōu)化，實現(xiàn)基于全細胞體系的二氧化碳到高附加值長鏈化合物的轉化。
“我們利用合成生物技術工程改造細菌生物被膜，構建了一個全新的生物-無機兼容界面，并基于此實現(xiàn)了從單酶到全細胞尺度上可循環(huán)利用的半人工光合作用體系，為未來可持續(xù)性半人工光合體系的開發(fā)提供了一種新的思路，也體現(xiàn)了材料合成生物學技術在能源領域的廣闊應用前景。”鐘超表示。
論文相關信息：10.1126/sciadv.abm7665
標簽： 中國科學報社
